蕴他仙骨 第13节

  自打祝好及笄，与她定下婚事的施大郎便莫名暴毙而亡，施毓更是一蹶不振，二郎施春生虽然方及弱冠，却承其祖博识，处身淮城素有“才子”之名，可他既未赴试，更未继承其祖之业延展书塾。
  长绢纱作掩蔽的空场侧墙内，便是施家旷废已久的学堂，施毓英年曾中秀才，却因发妻身患恶疾成日花钱如流水，施毓迫于生计只好断了赶考入仕的远志。
  施毓虽于讲堂上正颜厉色，却不迂腐古板，施家所设书塾不仅收纳男子，亦允女娘入堂同习，偶得日暖风和之际，众学子便如今日一般，承着日风坐杌温习。
  施毓也曾是祝好的蒙师，她年幼时亦曾端坐此堂熟书。
  如此书香世家，自然不会因风言风语便鄙弃祝好，她因双亲与施家亲厚的缘故，自记事起便常到施家作客，因施大郎较她年长许多，祝好倒与年岁相仿的施春生更亲近，哪怕她双亲继逝，少了两家长辈串门走访，祝好也少不得三天两头地往施家钻，除却施家两子，施毓待她也不错，犹如她的亲祖父，不过，自施大郎事变，她便不再行足施家。
  祝好见此时之景，心中茫无所知，数年未曾讲堂的施毓为何将学子们齐召此场。
  绢纱因长风掀起一角，她正巧望见一位枯骨肌瘦的老者杵着木杖立在众学子跟前。
  施毓银须鬓白，面颊密布饱经沧桑的褶皱，可一双眼却不见浑浊，犹似如墨点睛，精神矍铄。
  祝好明明未处身内场，却分外清楚地耳闻施毓之言：“为师年至花甲，半截身子将没黄壤。我施毓平生六十三载从未行伤天害理之事！施毓仰不愧天！唯独愧对故人之女。”
  已近巳时，街巷支满摊铺，四境游人如织，皆被施毓的高声朗言所招引。
  “老朽妻儿早逝，自他们亡故，两孙便是我心头之重。奈何三年前，长孙暴毙，压得老朽再难起身。”
  施毓脊背偻弯，手攥木杖行前一步，他声色粗哑，似喉中塞痰，“实则，长孙却非‘暴毙’，老朽祖辈罹患遗代隐疾，此疾只缠血亲之脉，自娘胎落地随携，不曾发病时与常人无异，如若发病，胸脯便觉憋闷刿心，同时气短急喘，或可致气绝而亡。老朽何德何能，承天公大恩，不曾身患此等绝症，而老朽独子，便是因此症丧命，老朽长孙，亦患此症。”
  “因亲族遗患此等恶疾，若教旁家知晓，于功业求娶皆难利事，施家世代将此症掩瞒至今。大郎对祝家小娘子怀情，施家亦同祝家亲善，且大郎直至弱冠也不曾患此疾症，大郎应与老朽一般，承天公大恩绝缘此疾，既如此，老朽想着大郎与其结亲合该极好的，不料……大郎竟于定亲当夜猝发此症昏死梦中。”
  “大郎方与祝丫头定下姻亲便身故，加上祝丫头因双亲早逝之故，本就身集克亲风谣，老朽错就错在，明知世族隐患恶疾，终日在阎王脚下讨命，却只因他的一句心悦，不曾征询祝丫头的意见，便到祝家向祝氏催定此亲。”
  “大郎过逝，令祝丫头彻底坐实‘灾星’的污名，是老朽亲手将故人遗女推入危崖！令她饱受世人指斥！大郎方故那阵儿，老朽只顾自己沉浸在骤失长孙的苦痛中，并未出面为祝丫头澄明冤衔，此乃错上加错。”
  “事后，老朽唯恐此疾令次孙前程设障，遂以命相胁春生，逼他不得将此事揭明，如许谬错，皆是老朽之过，我施毓，背弃人道！尤愧故人之女！有违师德！不配为师！”
  “祝丫头年仅及笄遂因老朽的一己之私身受诡言责难整整三年。三年里，老朽终夜难眠，可她身临此等厄境，却不折风骨，更与尤衍相抗，既如此，老朽又有何惧？老朽又怎能将人道尽数碾碎？！”
  施毓言此已是涕泗横流，手中木杖因激切发颤，“施毓自认才情平平！不堪为师！为今所求，只愿众生将本相扬传，还她一身清白！如若使得，望诸位瞧在昔年的师生之谊，抑或老朽的薄面上，行赴府衙，为祝丫头推波助澜，纵风止燎！她是个好姑娘，不该受此污名！”
  四近仿若消音般，祝好再难闻得此外的任何声息，她的胸腔似受硬物撞击，压得祝好难以喘息，恍临山川崩绝之境。
  东风乍起，其势掀天。
  绢纱翩飞间，有一白衣阑入她的眼中。
  祝好犹记儿时，常与此人追逐嬉闹，后来，却因莫须有的谰言，她开始畏怕与他相见，祝好数年来，皆蓄意避忌他。
  施春生立定七曲桥岸，俯首对她遥遥一鞠。
  “春生唯愿翩翩，此行捷胜。”
  他已许久不曾这般唤她。
  祝好不为所动，她与他错身而过，直至祝好的身影彻底隐没人潮，施春生仍弓腰作鞠。
  施春生一笑置了，他活当受她漠视奚落，祝好所行不错，何况她的性情本就如此爱憎分明。
  三年来，他日日窥视她，探悉她的琐细，宛如暗中窃光。
  他始终难助她分厘，他不配对她言爱，是施家对不住她，愧对这般好的小娘子。
  施春生忽闻鸟啼，竟是喜鹊落足柳梢。
  ……
  祝好与藏弓抵达府衙时，外场已是万头攒动，百姓将府衙方外及临街围得水泄不通，就连身为原告的祝好都难以挤入人潮行足内堂。
  她身侧的藏弓见此，也觉脑中昏胀。
  淮城庶民长年受尽尤衍欺压，身尊淮城父母官的张谦更是助纣为虐，尤衍行恶至今，久未目见何人将他告上堂审，不因别的，只因长官与其同流合污！然而，今日却与以往不同，主责审理的是京官，自当清正廉洁，明辨是非。
  再言，祝家娘子亦是个神人，先是冒出个贵公子愿以千金求娶，后是祝岚香亲口将她与双亲之死撇了个干净。
  方连一向闭目塞耳的施家，今日竟召集往昔的学子不惜自断高名披露隐疾，也要洗清祝家小娘子的污名。
  此等谐趣大事，淮城难遇难逢，大伙自须临场骋观一番。
  堂审定时已至，既是裴大人亲审，藏弓重揽传唤原告人一职自然不得有所迟误，然而，任他如何扯破喉嗓高喊，百姓仍旧雷打不动未退寸步，藏弓逼不得已，只好自后背摸出那把近半人高的砍刀，“奉大理寺少卿裴大人之命传祝氏入堂！闲杂人等，自行退步！”
  簇拥围观的百姓原本不以为意，可待众人觑见藏弓扛在左肩的巨大砍刀时，无不吓得腿脚瘫软面色发白，百姓识时务地
  为他与祝好让出一条行道。
  藏弓见此，方将其刀收入鞘中，他正眼示意祝好跟上，祝好始终不见挪步。
  祝好立在府衙外街，身受八方而来的探寻之色，她从容以笑相迎，“雪崩因之于雪，却非仅受一瓣寒英，涓滴相汇成珠，水珠逢流即成川，区区荒草，若将其聚拢作捆，数以十记，亦可轻易压死马匹骆驼。”
  她面朝万众，敛衽拜下，“今日，祝好自甘作寒英，作涓滴，作荒草，唯愿众人作漫山堆雪，作不尽长川，更当为压身恶徒的草捆。”
  明了之人自然通解祝好之意，三两白丁难以彻悟其理的，借旁人点拨一二，倒也明白个七八分。
  什么雪啊河啊草的，不就是祝娘子冀望众人毕力从心共将尤衍伏身正法吗？
  人众胜天。
  一人薄力，到底难及众人齐力。
  虽说如今的祝娘子身上再无污名，她数年受尽唾弃指斥，众城民对她避如蛇蝎，祝娘子固然可怜，然她控诉之人可是行恶无忌的尤大公子尤衍啊！论她将话说得多漂亮直正，怎奈人人上有老，下有小！论今日堂审的是京官，还是天王老子，谁又愿为此案身犯险境呢？又有谁能将生死置之度外呢？
  若今日大伙相助于她，然尤衍未倒，遭殃的便是他们！
  祝好言此，对藏弓埋首致歉，方随他拾阶而上。
  三日前，内堂因尤家手足各怀阴私，致此地流血成渠，冤魂难鸣。
  外街距内堂只咫尺之距，她却如行千山履重。
  随祝好离内堂愈来愈近，旁观看客的神情便越发古怪。
  是以，她心头难安。
  祝好步入内堂的初眼，便是方絮因落跪原告石，而尤衍，仍同三日前的那般桀骜，他挺直腰杆立地，始终未跪。
  尤衍目视方絮因，面上顾盼自豪，颇有小人得志的意味。
  方絮因三日前为长兄之死投案自首，何况她本就是殉葬案原诉苦主，祝好未及临堂，她与尤衍先行开审也属情理之中。
  唯有的反常之处，便是明堂上，哪有什么大理寺少卿？堂案所坐，分明仍是昏官张谦！
  无怪近前观者齐生异色！
  作者有话说：
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  第17章 弑兄
  藏弓携祝好步入内堂后，顺其自然地朝上堂深鞠一躬方才退避。
  堂内几人耳闻动静齐齐扭身观觑，众人见来者是祝好，神情各异，尤衍却是一副傲色。
  祝好未跪，只疑道：“今日堂审应呈交京官主理！为何仍是张大人？！”
  她虽竭力抑制愠怒，后半段所言却不难教人听出满腔的义愤。
  张谦高坐明堂，乌纱帽与身后的《海水朝日》图相映，“裴大人行途受袭，尚在修整，因此变故恐难临堂，故而，今日仍由本官主理，怎么？祝氏可有不服之处？”
  “谁人不知今日堂审？！裴大人却赶巧在今日遇袭？”祝好未露怯色，立身堂内高声道：“莫不是有人蓄意而为？民女请问张大人，行刺京官此等大事，可有遣人清查？可令衙役维护事发地遗留的线索？”
  张谦怒道：“尔等庶民，岂配与本官这般论言？”
  他向一侧立候的衙役指示，“公堂之上，岂容儿戏？本官见不知法理刑律者逾众，便将处身公堂需遵礼法诵与下堂众人悉听。”
  衙役点头哈腰，位出一步，将公堂诸礼则法逐字高唱，其间，此役格外加中临末两句：“凡涉命案，不论苦主抑或被告，须跪膝呈案，诬告者与扯谎者，罪加三等。”
  祝好闻言哂笑，却依言行近数步在方絮因左侧落跪。
  祝好细观方絮因，她自行投案定当委身牢狱度日，身上仍穿着那件磨破肩的布衣，方絮因发髻缠结凌杂，嗅闻更有酸臊之气。
  方絮因迎着她的注目莞然一笑，示意自己无碍。
  与此同时，张谦冷不丁出口问询：“尤氏，将才差役所言，你可听悉？”
  尤衍打哈哈道：“草民并未耳聩，自然听得！”
  张谦追问：“既如此，为何不跪？”他朝堂下执狼毫的书使颔首，“凡堂中所言，一字不差地记清楚了，若裴大人直至结案也未莅临堂审，此书需呈大人亲眼。”
  尤衍心下虽生疑窦，却仍嬉笑作答：“假若祝、方俩人今日当真有本事将此等莫须有的罪名安在草民身上，草民就算跪地膝行绕城一周亦使得！可如今尚未定罪，再者……草民近日腿脚不便，张大人您看可否通融通融？”
  “哦？”张谦纳罕，“尤氏竟腿痛至此？方连屈膝皆不可？”
  尤衍点头如捣蒜：“正是，草民烦情张大人通融一二！”
  张谦并不答尤衍是否当跪，尤衍自行默认无须落跪，是以仍直着身子立于内堂。祝好见此，不露声色地朝尤衍处翻了记白眼。
  张谦盯视堂下几人，祝好三人面下各怀心思，鉴于三日前初审，她已将事发经由诉清，张谦自然没有其它首尾细情需问，祝好见他案中偷闲，屈指往堂案一下一下地侧敲。
  应是张谦有意控制力道，指骨与木案相击之音竟不显得喧噪，不过，身处诉案内堂，针落可闻，此声便成为三人心头的一根倒刺。
  祝好悄悄望向上堂，张谦约莫不惑之年，颊面皮肤不单苍黄，已浅浅生出褶纹，可他的两手却养护得当，指节修长骨骼分明，爪翦将甲沿修得洁净平滑，指肤竟未见丝毫的泛黄生褶，如此一双手，倒与他的年岁不符。
  张谦身着绣雁官补绯袍，头顶乌纱帽，他屈指敲案时袖管却因此举缩短半截。
  蓦地，张谦昂首，恰与祝好的视线相撞，他停下敲案之举，祝好见他侧卧堂案的掌心生有厚茧，祝好颦眉思忖，却见张谦仍眈着她，张谦眼眸深长，如凛冬坠雹，祝好下意识埋首望地。
  张谦位列此城长官，府中虽未娶妻，然姬妾佣仆之众，倒不必自行作务，再者，她可从未听闻张谦有习武之兴，既如此，他的手茧因何而生？
  内堂再次陷入沉寂。
  衙外围观百姓齐生疑闷，今日合该上演一出惊天骇地的好戏，眼下怎的这般清净？
  众人皆在猜度张谦何时开审，忽而听他道：“尤蘅于昨日协府衙寻得猎户曹资与尤琅尸首，当夜已遣人将其尸送至裴大人的居所，大人特命随携仵作亲验，奈何裴大人一众住地较远，今日行途又遭歹人袭扰，虽未闹出人命，然随行下属及女眷患有伤情，因此，尸证未及如期呈堂。”
  “等等！”尤衍惊道：“你说谁？！谁把我爹的尸身呈交给了京官？不是衙役所寻？怎的好端端变成阿蘅所寻了？”
  “尤二公子为寻父尸煞费心机，此举尽为尤氏你着想，有此贤弟，其乃大幸。”
  尤衍不解，“此行为我？”
  “尤氏，你可蒙冤？”
  “草民自当受冤！更不知祝、方俩人何故诬告草民！”
  “既如此……”张谦注视尤衍，忽而笑道：“及早寻得尸证，方可洗尽冤屈不是么？”