第3章
揉了揉惺忪睡眼，抻了抻腿，打了个大大的哈欠，朦胧间抬眼映入眼帘的，是头顶一张陌生男子的笑脸，目光快速从对方身上闲闲扫过。
刚要开口，手中钓竿微微晃动，她目光一瞬下移，弹坐起身，手紧握，在浮标猛地下沉之际，提竿，收线，一尾银鱼跃出水面，摆尾时的粼粼反光照在她脸庞，倒映出眸中兴奋神采。
鱼落桶，水花四溅，她丢了钓竿，跳下躺椅，正经面朝楚留香扬起个灿烂笑容，做揖致谢，开口先发制人：“在下墨门弟子宋雁归，多谢盗帅救命之恩。”
楚留香微微恍惚，眼前的女子星眸湛然有神，她一笑，眉眼更显生动，气质萧萧肃肃，难得一派文雅从容，又透着点不羁况味。
墨门？闻所未闻。
噢，他想起来了。似乎听红袖提过，是个行踪飘忽的隐士门派，算不上严格意义上的江湖人。记载中是这么写的：
墨门弟子，隐于山林，据传该门派创始人为大明初期十才子之一的宋克。门下弟子善丹青、所学驳杂，唯少出世者尔。
即使是熟谙江湖秘闻的李红袖，对于墨门的记录也不过短短几行字。
可这样一个人，如何会卷进当初天一神水失窃一事中去，做了第六具被他打捞上岸的“尸体”？还偏偏是唯一气息尚存的幸运儿。
是巧合，还是另有文章？苏蓉蓉她们三人的失踪是否和眼前之人有关？
“咳，宋姑娘言重了。”虽心里暗藏怀疑，楚留香面上仍不动声色，他倒是丝毫不奇怪对方认得自己。无论江湖还是闺阁，谁又会不识盗帅楚留香之名？
“宋姑娘可见过这船上其他人？”
“我醒来之后，并未见到过另几位姑娘。”她闻言微微迟疑，耸了耸肩。
“哦？可我从未说过，船上另外的人是姑娘。”楚留香笑，语气虽波澜不惊，实则暗藏陷阱。
宋雁归屈指挠了挠脸颊，不慌不忙地答道：“船舱里空着的几件房间有明显的住人痕迹，其中三间还残留着淡淡的香气：分别是药香、墨香、脂粉香。房间陈设大相径庭，可见主人喜好不一，若我没有猜错，除我之外，原本这船上至少还住着三位女子。根据香散的程度判断，距离她们失踪，不超过三日。”
她顿了顿，笑眯眯道：“不巧，我昨日方醒。”
这便是撇清关系了。
可楚留香仍笑着追问：“为什么你会认为是失踪，而非有事离开？”
“因为这个。”她从袖中掏出一张帕子，摊开在掌心——一颗黑珍珠，帕子上还沾着些许砂砾。
“沙漠之王札木合有一子嗣，名黑珍珠。”她拾起地上掉落的那卷书，按着上面的记述念了一遍，继而道：“沙子，黑珍珠，我想应该是这位把人给带走了。”她把珍珠连帕子和书卷一起塞到楚留香怀里，退开一步，笑眯眯道：
“想来盗帅一眼便看出来了，班门弄斧，见笑见笑。”
楚留香微怔，以她的身体条件，他原本虽不很怀疑此事是她所为，但不免要试探以作排除，可不想她答得磊落坦荡，三言两语洞察分明，且桩桩件件合乎情理……好聪慧过人的姑娘。
扎木合……这位在沙漠风云叱咤的人物的确有一子名黑珍珠。扎木合死于天一神水之毒，他的儿子得知此事后寻到他的船上掳走了蓉蓉她们，是怀疑他父亲的死与自己有关意图报复，还是想借此迫他做什么事？
但无论如何，眼下至少可以基本确定一件事，苏蓉蓉她们的失踪，和眼前这位宋姑娘无关。
“是我小人之心了，宋姑娘海涵。”楚留香温言致歉，他的目光很温柔，声音也很有磁性。最重要的是，他还很随和、很包容，不惮于承认自己的错误。
他曾经这样和女子道歉的时候，对方常常因此羞红了脸。
可宋雁归只是毫不在意地摆了摆手，海风吹得她身上阵阵发冷，她把手揣进袖中：“哎，楚大侠言重了。关心则乱，人之常情嘛。”
楚留香揉了揉鼻子，面上带笑，心念陡转。
红袖分明说过这位宋姑娘非江湖中人，可观其行事做派，似乎也不是闺阁娇养出来的小女儿性子……奇也怪哉，她究竟是什么人？莫非真如她所说，是墨门弟子？楚留香心底升起浓浓好奇。
只是眼下他有更紧要的事要做——他不清楚黑珍珠为何要掳走苏蓉蓉三人，当务之急，是找回三女，确定安危。
他需得即刻动身。
“宋姑娘，楚某……宋姑娘！”楚留香抬眸，话说一半，却见对方摇摇晃晃眼看就要向后跌倒，楚留香眼疾手快，错身上前扶住对方手臂，她顺势坐回椅中，晃了晃脑袋，虚不受力地摆手：“无事，莫慌。”
楚留香苦笑：分明虚弱不堪的人是她，反倒是她先安慰起了自己。想到她两月前还在生死边缘徘徊，此刻仍如此虚乏无力，楚留香一阵心软，目露担忧两难之色：自己是一定要去找人的，可留她一人在船上，他亦绝难安心。得想个两全之策。
宋雁归微微抬眼觑其神情，心底已有计较，默默倒数，数到一时，头顶传来男子温声的建议：
“宋姑娘，我此行要去救人，颇为凶险，船上虽然安全，但留你这般一人在船上，我亦不放心。楚某有个两全的法子，宋姑娘可愿一听。”
宋雁归眨了眨眼：“愿闻其详。”
作者有话说：
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精修了一下本章
第3章 共赴沙漠
陇中。云来客栈。
暑气正盛的晌午，客栈前门可罗雀，大堂内只几个客人三三两两坐着喝酒歇脚，听堂上说书人讲讲江湖掌故。店小二闲坐在阶前一手托腮，微微打盹，耳边是掌柜的拨弄算盘的声音。
原本是行商众多的旺季，但就因为今年陇中风沙比往年大上许多，有许多晋商宁愿绕道，也不往陇中来了。
“哒哒、吁——”车轮滚过，扬起一片尘沙，刚好停在客栈阶前，一个看着身长体壮、蓄着浓须的男子驾停马车。
掌柜的一眼望过去，只见这男子一身深蓝色长衫松裤，脚踩黑色皮靴，腰间皮革腰带下方垂着一块价值不菲的和田玉，手持洒金折扇，施然下马高声道：“店家，住店，可还有上房？”
客栈中倏地微静。
“有有有！客官里面请！”掌柜率先反应过来，两眼放光，忙不迭应声，起身迎出来，一脚踢了昏昏欲睡的小二屁股：“赶紧起来，还不去给贵客牵马！”
小二腾得一下跳起，手中笤帚向后一甩，搓手跟上。
“两间上房，先给我兄妹二人备些好酒好菜，晚些再打两桶热水到房里。”男子说着，朝桌上扣下银子，掌柜欸声接过，笑得两眼微眯，抬头看去，才看到男子身后跟着个身量中等，身形瘦削的姑娘，这样热的天气，她衣裳外罩着身白袍，面色苍白，嘴唇也毫无血色——一个见风就倒的病秧子。
“掌柜的，快些上菜。”为首的男子上前半步拍了拍他肩，恰好挡住他的视线。掌柜的和他目光碰上，乍觉他目光隐隐锐利逼人，遂赔笑连连摆手恭迎：“得嘞，您二位里面请、里面请。”
将二人引到二楼左手第二间厢房，小二险些和经过的隔壁客人撞了个满怀。
“刘镖头，抱歉抱歉，”小二连声致歉：“哟，您几位这是刚来就要走了？不在城里四处逛逛？”
“赶着运镖，时候不早，歇够了也该赶路了。”
答话的是一个身长体壮的蓄髯中年男子，身后跟着两个年轻镖师。其中一个撇了撇嘴，小声嘀咕道：“出来这么多天，连花月楼小娘子的手都没摸过。”
为首的男子闻言横了他一眼，冷声道：“吃不了镖师这碗饭，还是趁早回家去。”年轻镖师低头挨训，喏喏不敢言。说罢几人径直下了楼。
“诶！”见几人去意已决，小二松了口气。
“生意不好，还走了一单客，你这小二怎么看起来反倒轻松得很。”冷不丁斜旁冒出个人声，身形瘦削的姑娘打了个哈欠，嘴角似笑非笑。
“诶，客官你不知道，这几个镖局的人难伺候得很。”小二委屈抱怨。
“不说这些，二位客官，里面请。”招呼二人落座，片刻功夫，小二麻利端上酒菜，点头哈腰：“客官慢用，有事吩咐小的便是。”
“有事自会叫你，接着。”锦衣男子出手阔绰，随手抛出一小粒碎银：“去买点上好的草料，我那马儿金贵，给我好生照料。”
“诶！得嘞！”小二攥着银子退出去时，满脸喜笑颜开，
男子回过头正要和妹妹说话，见她斜斜倚着半开的窗棂，一手随意拨弄着台上熏笼，凑近嗅了嗅，随后一手抵着下巴正聚精会神看着房梁，男子不着痕迹地扫视了几眼厢房。
一楼大堂的说书先生正讲着发生在月前的江湖事，说的是盗帅楚留香受托追查武林至毒——天一神水失窃一事，随之牵引出丐帮前任帮主任慈被害一案，继而勘破丐帮南宫灵和妙僧无花的身世以及惊天阴谋。