第26章
“主公可知，昔日韩信，曾受胯下之辱。”季桓的声音，不大，却清晰地传入了帐内每个人的耳中。
吕布的脚步，顿住了。
“以主公之神勇，比之韩信如何？”
吕布没有回头，但紧握剑柄的手，指节已然发白。
“韩信能忍一时之辱，方能成就千秋大业。主公连这数日之饥都忍不得，又何谈与曹操、与天下群雄争锋？”
季桓的声音，像一把最锋利的锥子，精准地刺入吕布心中最骄傲、也最敏感的地方。
“还是说，主公的雄心，只配在沙场之上，逞匹夫之勇？”
“你！”吕布猛地转身，眼中杀机毕露。那股如有实质的杀气，让帐内的温度都仿佛骤降了几分。
他一步一步地，重新走到季桓面前。这一次他没有咆哮，只是死死地盯着季桓，那眼神，仿佛要将他的灵魂都看穿。
“先生，这是在逼我。”
“桓，是在请主公信我。”季桓毫不退让地与他对视，“最后一次。”
时间在这一刻仿佛静止了。
帐内，所有将领都屏住了呼吸。他们知道，整个吕布集团的命运就在此刻，就在这二人之间一触即发的对峙之中。
许久，许久。
吕布眼中的杀气，缓缓退去，取而代之的，是一种深不见底的疲惫与无奈。他松开了握剑的手，颓然地垂了下来。
“好。”他从喉咙深处，挤出了一个字。“我再……等你一日。”
“若明日此时，仍无转机……”他没有说下去，但所有人都知道那未尽之语是什么。
就在此时，帐外忽然传来一阵急促的脚步声。
一名亲兵掀开帐帘快步入内，单膝跪地：“启禀主公，营门外，有一人求见。自称……乃是徐州牧刘使君帐下从事，简雍。”
一瞬间，整个大帐之内落针可闻。
所有人的目光，“唰”地一下全都集中到了季桓的身上。那目光中，充满了难以置信的震惊与……敬畏。
成了。
他赌赢了。
季桓紧绷到极致的神经，在这一刻终于有了一丝松懈。一股巨大的疲惫感涌了上来，让他眼前阵阵发黑，身体也微微晃了晃。
一只强健有力的手臂，及时地从旁扶住了他。
是吕布。
他的手掌滚烫，隔着衣料，那股热度源源不断地传来，支撑着季桓几乎要脱力的身体。
“先生……算无遗策。”吕布的声音，在季桓耳边低低地响起。那声音里，再没有了方才的暴怒，只剩下一种复杂到极点的、混杂着后怕与依赖的情绪。
季桓稳住身形，轻轻推开了他的手臂，转向那名亲兵，恢复了他一贯的冷静。
“将使者……请进来。”
片刻之后，一个头戴葛巾、身着宽袖布衣的中年文士，在一个小吏的陪同下，缓步走入了大帐。他身材中等，样貌寻常，但一双眼睛却顾盼自雄，带着一种玩世不恭的洒脱。
正是简雍。
他一入账，目光便在帐内众人身上扫了一圈，最后落在了主位之后的吕布身上。他没有丝毫的畏惧，反而哈哈一笑，长揖及地。
“雍，奉我家主公之命，特来拜见温侯。”
吕布已然恢复了威严，沉声问道：“玄德公遣你前来，有何见教？”
简雍直起身，笑道：“见教不敢当。我家主公听闻温侯奉诏而来，本该大开城门，扫榻相迎。然徐州连年遭灾，府库空虚，恐慢待了将军与数万大军，心中有愧。昨日听闻将军军纪严明，秋毫无犯，更是心生敬佩。故特命雍，送来薄礼一份，犒劳三军。聊表寸心，还望温侯莫要嫌弃。”
他说着，侧身一指。帐外，十几名民夫已抬着数车粮草和几十坛酒肉，停在了那里。
数量不多，但对于此刻的吕布军来说，无异于救命甘霖。
帐内，响起了一片压抑不住的粗重呼吸声。
“另外，”简雍从袖中取出一卷帛书，双手奉上，“我家主公，已在下邳备下薄酒。欲请温侯屈驾一叙，共商大计。不知温侯，可愿赏光？”
吕布没有立即应声，他的目光越过简雍看向了季桓。
季桓的脸上看不出喜怒。他只是静静地看着那卷帛书，仿佛那不是一封请柬，而是一纸决定他们所有人未来命运的判书。
他知道，这场无声的角力，他们险之又险地，赢了第一回合。
但真正的凶险，才刚刚开始。
第27章 一席藏刀兵
简雍带来的粮草如同一剂猛药，注入了这支濒死的军队。
当热气腾腾的肉汤和麦饼分发下去时，整个营地爆发出久违的、如同劫后余生般的欢呼。士兵们贪婪地吞咽着食物，许多人一边吃一边流下泪来。他们不在乎这点粮草能支撑多久，只知道今天他们活下来了。
中军大帐内，气氛却依旧凝重。
“下邳之宴，不能不去。”季桓的声音很平静，像是在陈述一个既定的事实，“但如何去，和谁去，必须慎之又慎。”
吕布坐在主位上沉默不语。他已从方才的暴怒中冷静下来，但眉宇间那股被压抑的烦躁却愈发浓重。他像一头被暂时安抚的猛兽，虽然停止了咆哮，但爪牙依旧锋利。
“先生之意，”张辽开口，他向来稳重，“是担心此行亦为鸿门之宴？”
“刘备不会。”季桓摇了摇头，“他若想杀主公，不必如此大费周章。他将‘仁义’二字看得比性命还重，绝不会在此刻背上谋害‘盟友’的恶名。他要的不是主公的命。”
季桓的目光缓缓扫过账内众人，最后落在了那卷由简雍呈上的帛书上。
“他要的，是让主公……心甘情愿地，走进他备好的笼子里。”
陈宫一直默然端坐，此时终于开口，声音有些沙哑：“季先生，刘玄德乃当世仁主，或许……其心并非如此险恶。”
“公台先生，”季桓转头看向他，眼神里没有反驳，只有一种近乎冷漠的陈述，“一个真正的‘仁主’是绝不会允许一头无法掌控的猛虎睡在自己身侧的。他可以给虎喂食，安抚虎，甚至为虎梳理毛发，但他最终的目的，一定是为这头虎戴上最坚固的项圈。”
陈宫嘴唇翕动，终究没有再说什么。他何尝不明白这个道理，只是内心深处，仍对那传说中的“王道”抱有一丝坚守。
“文远，”季桓不再纠缠于此，开始发布指令，“你率本部兵马留守大营，以防万一。其余诸将各归本营，约束士卒静待号令。”
他顿了顿，目光转向吕布：“主公，此行你我二人，再带上高顺及其陷阵营七百锐士，足矣。人多，反倒显得心虚。”
吕布深深地看了他一眼，缓缓点头：“便依先生所言。”
……
次日，前往下邳的道路并未如想象中荒凉。
离开大营十数里后，道路两旁的景象便渐渐有了生气。田地里虽还能看到蝗灾肆虐后的痕迹，却已有不少吏员，正组织着百姓修整沟渠，补种耐旱的豆粟。沿途所见的粥棚依然在有条不紊地运行。
季桓沉默地看着这一切，心中百感交集。在兖州，他们赢得了战争，却输掉了治理。他们用铁腕粉碎了士族的抵抗，却没有能力安抚民心。而刘备，他或许没有在战场上战胜曹操的伟力，却拥有另一种更可怕的力量——他正在赢得这片土地的“和平”。
队伍前方出现了一座小小的驿亭。亭外，有数骑早已等候在此。
为首一人，身长七尺五寸，两耳垂肩，双手过膝。他身着洗得发白的青色儒衫，面带温和的微笑，正是徐州牧刘备。而在他身后，一员红脸长髯、手抚美髯的凤眼将军，与一名豹头环眼、声若洪钟的燕颔虎须之将，如两尊铁塔般左右矗立。
“兄长！”
还未等吕布等人靠近，刘备便已翻身下马，快步迎了上来，脸上带着真挚而热切的笑容。“兄长于兖州大破曹贼，威名远播，天下振奋！备本该遣使送上贺礼，不想天降蝗灾，竟使兄长蒙尘至此。备之罪也！”
他竟是亲自出城十里相迎，一开口，便将吕布的“败退”说成是自己的“罪过”！
吕布一愣，胸中那股郁气竟在这番话面前消解了不少。他连忙下马，回礼道：“布德行有亏，失地于天，与玄德公何干。”
“哎，你我兄弟，何必如此生分！”刘备亲热地执起吕布的手，那双温暖干燥的手带着一种安抚人心的力量，“兄长乃匡扶汉室之功臣，今番前来，徐州蓬荜生辉！走，备已备下薄酒，为你我兄弟接风洗尘！”
他的言辞恳切到了极点，让人丝毫感觉不到半分虚伪。
季桓跟在吕布身后，低着头，眼角的余光却将一切尽收眼底。他看到关羽抚髯的手微微一顿，丹凤眼中闪过一丝审视。而张飞更是毫不掩饰地上下打量着吕布，眼神中充满了挑战的意味，仿佛是在掂量一个传说中的对手。