第25章
“你只需将它中心的那一块按下去就行。”
凯瑟琳正要试一下，就听见魔女又幽幽补充了一句：“仅限使用三次哦～但每一次，都完全能够杀死一只猛兽。”
她讪讪收起手，将那枚吊坠小心地放好了。
这是她问魔女索要的防身工具。毕竟珍珠发饰并不算什么利器，如果只靠它的话未免让她心有戚戚。
而现在有了这个吊坠就不一样了，虽然只能使用三次，但被魔女保证过的攻击力也足够让她感到心安。
“你要我每个月圆夜都来见你，到底是为了什么呢？”
魔女十分不优雅地翻了个白眼：“还不是因为你实在是太弱了，我如果等你自己成长，怕是不知道要再等个多少年……”
“所以，我决定给你个优待。”
魔女咧开嘴笑了起来，藏在口腔中的利牙因为嘴张开的弧度过大，暴露于空气中。凯瑟琳这才发现，魔女有着一嘴如海鲨一般密密麻麻的牙齿。
凯瑟琳的心脏下意识地开始狂跳，第六感在暗示她危险即将到来。她立刻拔腿往来时的方向狂奔，身后的巨树几乎在同时抽出无数藤蔓，朝着她的方向涌去。
那些藤蔓的速度快极了，几乎没有人能在这种速度下成功跑脱。
凯瑟琳自然也不会是那个意外。她很快被藤蔓追上，密实的枝条在瞬间将她捆绑成了个粽子。
而后凯瑟琳感觉一股巨大的力将她往后一扯，藤蔓又收紧了几分。血液因为压迫冲上脑袋，她如雪的肤色慢慢变成了鲜润的红。
在她感觉自己就快要窒息的时候，藤蔓将她带回了魔女身边。
“跑什么呢～小女孩。”
第25章 恩赐 “我早说过！这个女人不是魔女！……
魔女抬手勾起凯瑟琳的下巴, 长而尖锐的指甲刮得她的皮肤生疼。
“你难道天真地认为，自己能够跑过我的藤蔓？”魔女花枝乱颤地笑了一会儿，抬着她下巴的手划向后背。
下一秒, 凯瑟琳就感受到一阵尖锐的疼痛从后背处传来。她控制不住地尖叫出声，额头上霎时沁出了片片冷汗。
“乖乖～很快就好了, 你只需忍一会会。”她的语气, 就像是在哄一个不大听话的宠物。哄的成分偏多，甚至带着点冷漠。
凯瑟琳没有一刻比现在更想让自己痛昏过去, 哪怕那会使自己处于更危险的境地中。但此时的疼痛实在是太难熬了，她感觉自己的整个身体都在被缓慢得撕裂开来, 好似有无数虫子从伤口处涌入，啃咬着她的□□、吮吸着她的血液。
身体能够承受的痛苦已经到达了极限, 凯瑟琳感觉自己眼前阵阵发白，似乎下一秒就能痛晕过去。
但是魔女显然也发现了一点。她轻笑一声, 开口低语, 晦涩难懂的语言吐出, 让凯瑟琳昏沉的大脑立刻清醒了过来。
“哈哈哈这是我给你的惩罚~”
“我对你那么好, 你居然不仅不感恩，反而想着逃跑。”魔女带笑的声音, 吐出的却是冰冷冷的话, “还真是令人伤心啊……”
凯瑟琳冷汗淋漓, 额角的青筋也根根分明。但是刚刚的魔咒, 让她哪怕已经疼到整个人都发着抖, 意识却仍旧是该死的清醒。
不知过了多久, 在凯瑟琳整个人都像从水里捞出来的时候，背部的痛楚渐渐减退，难耐的痒意缓缓代替了痛苦。
凯瑟琳知道, 那代表着她的伤口正在愈合。
“好了。”
凯瑟琳听到魔女的话响起不觉如蒙大赦，束缚着她的藤蔓都在瞬间收了回去。
一下子失去了支撑，凯瑟琳因为脱力猛地踉跄了下，差点因为脚软而摔到地上去。
魔女看着凯瑟琳狼狈的样子，嗤笑了声：“感受下你新拥有的力量吧～”
“你对我做了什么？”
“你不会想知道～小女孩。你只需要知道这会让你变强，只要你乖乖听我的话，放进去的东西就几乎不会对你产生什么影响。”
凯瑟琳抿了抿唇。看来她刚刚的感觉，并不全是她太痛苦而产生的幻觉，很可能魔女所说的放进她身体里的东西，就是某种虫子。
她显然不太信任自己。所以为他们的“交易”又增添了一点保障。
此时距离她出来，时间已经过去许久，日光随时都会降临。
她该离开了。凯瑟琳手撑在泥土上，慢慢支撑着自己爬起来的时候，她在心里如此想。
魔女显然看穿了她的想法，对此也并没有什么要阻拦的意思。只是在凯瑟琳往回走的时候，似笑非笑地提醒了句：“可别忘记我们的约定了哦～”
走出了很远很远，凯瑟琳再度回头望去。
此时她终于看清了巨树的样貌。它的树冠厚重茂密，自由地往外生长、扩散、招摇。周围的所有朝它俯首的其他植物，都被巨树衬托得矮小可怜。
凯瑟琳莫名觉得，自己好像就是那些可怜的植物们。
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营地之中
在日光渗进魔鬼森的前夕，这个时间，本该是众人睡得最死的时候。但是在某个角落里，却时不时有几声低声细语响起。
“我早说过！这个女人不是魔女！”突然，一声压低了的怒吼传来，正是班森的声音。
他举起了手里一直攥着的东西。那是一个扁圆形的薄片，在暗淡的月光下，不时闪动着迷人的光。他扫视了一圈身前坐着的人，继续说道：“这显然是某种兽类身上的鳞片！之前我们带着那所谓魔女回来的时候，那些魔兽远远看着不靠近，也全都是因为它的原因。”
这鳞片就是他早些时候，在那个女人的房间里搜寻到的。
在找到这小东西后，他就更坚信了自己的想法，当即将几个还在沉睡中的壮年男人叫醒，躲在角落里商讨着自己的发现。
“我发现了这东西后，就随身携带着出去过一次了。而我出去遇到的大部分野兽，都离我远远的不敢靠近。这鳞片肯定是来自于某种强悍的魔兽！所以才能仅是这么一小片，就能威慑住那些不及它凶悍的魔兽。”
听着班森将话说完，周围的人都不由轰动起来。
班森环视周围的同伴们，说出了最后的结论：“当然，这些话都仅是来源于我的推测。但是你们想想，强大如魔女，难道需要靠异兽的鳞片，才能够驱赶魔兽吗？”
但如同班森这般肯定的人，还是占了少数。大部分的人，仍旧抱着微弱的期待。
“要是……她真的是魔女呢？”
同伴的反应，班森早有预料。
大家在魔鬼森中煎熬了那么久，好不容易有了一个希望，肯定不想它变成转瞬即破的泡沫。但是如果这个希望本身就是泡沫……那他觉得，还是早点戳破得好。
班森冷笑了声，抬头望向远处漆黑一团的魔鬼森：“那我们不妨做个试验。相信魔女那般强大，什么样的难题，在她那里都能迎刃而解。”
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凯瑟琳回到营地的时候，大家都还在沉睡，似乎没有人发现她曾出去过一段时间。
她回到房间躺上床，强迫自己闭上了眼睛。
一夜未睡，凯瑟琳的精神已经感觉到了疲累。但刚刚在巨树旁的经历，又让她无法睡着。
再过了十几分钟，发现还没睡意之后，凯瑟琳叹了口气睁开了眼。
她看向自己张开的手……说实话，她并没有觉得自己与之前有什么不同，但魔女的话犹在耳畔，她总觉得自己身体中似乎多了些虫子在爬动，带起隐隐的痒意。
“魔女大人！您起了吗？”
外面的天刚蒙蒙亮，门外就传来了敲门声。之前送餐食的女孩子的声音响起，带着很难被忽略的急切。
凯瑟琳挑了下眉头，现在还没到正常吃早餐的时间。
门外的年轻女孩焦急地在原地踱步，她不敢太过急切地敲门或者再多问几句，就怕魔女觉得自己是再催促她。可是……女孩往自己身后不远处的帐篷看了一眼，一咬牙，抬起手准备再敲一次。
而就在她的手刚刚敲下去，还未接触到门板的时候，眼前的门却突然被打开了。
女孩的双眼猛地瞪圆了，赶紧收回手恭敬地站好：“魔女大人……”
“这是怎么了？”
“就在刚刚，巴特……哦！就是今天狩猎队中的一员，在狩猎的时候被猛兽袭击了、满身的血。他刚刚被送回来，整个人都已经失去意识了……”因为焦急担心，女孩有些语无伦次，她咬紧了下嘴唇，眼中闪动着泪光，“求求魔女大人，您能不能救救他？求求您了！”
女孩显然已经没有其他的办法了。
她想起刚刚自己看到的，明明出去的时候还是一切都好好的，回来的时候，巴特却已经躺在了担架上，满身的血迹，都分辨不出到底是野兽的还是他的。
他们队伍里并没有医师，可以说除非有神迹产生，否则恐怕要不了多久，魔鬼森中就又会多一具人类种的尸骨。